Martina Vycudilíková: Zapojujeme excelentní zahraniční vědce do inovací ve Středočeském kraji 

Program MERIT (Mobility Programme for Excellence in Research, Innovation and Technology) jste spustili začátkem roku 2023. Co bylo vaší hlavní motivací?  

Jedním z důležitých úkolů Středočeského inovačního centra je podpora výzkumných organizací, které v tomto kraji sídlí. Jejich zástupci v našich interních průzkumech dlouhodobě zmiňovali, že jedním z limitujících faktorů rozvoje těchto institucí je nedostatek kvalitních lidí, hlavně těch se zahraničních zkušeností.  

Proto jsme podali žádost do výzvy MSCA COFUND prestižního programu Horizont Evropa, se kterou jsme uspěli a získali jsme 90 milionů korun, díky kterým můžeme podpořit 30 zahraničních výzkumníků a zaměstnat je ve středočeských výzkumných organizacích. Náš program také významně spolufinancuje Středočeský kraj spolu se zapojenými výzkumnými organizacemi, takže celkový rozpočet dosahuje 150 milionů Inspirací nám byl podobný program SOMOPRO, který v minulosti zprostředkovával pobyty výzkumníků v Jihomoravském kraji.  

Je pravda, že s grantovou žádostí jste uspěli až na třetí pokus? 

Ano. Byl to dlouhý a náročný proces, který se ale nakonec vyplatil, protože nakonec jsme byli čtvrtí nejlepší z celé Evropy, což nás velmi potěšilo. Žádost jsme po každém neúspěchu vylepšovali na základě zpětné vazby od hodnotitelů a také jsme absolvovali několik konzultací se zástupci Technologického centra Praha a s dalšími experty, což nám velmi pomohlo. 

Jaké doporučení byste dala kolegům, kteří se chystají psát podobný projekt? 

Když jsem se dozvěděla, že jsme grant získali, měla jsem obrovskou radost, ale později jsem pochopila, že úspěšnou grantovou žádostí to nekončí. Implementace a spuštění programu totiž vůbec nebyly jednoduché. Například jsme museli zavést elektronický systém pro hodnotitele, který kopíruje výběrový a hodnotící proces tak, jak jsme ho měli v žádosti detailně popsaný. Tento proces odpovídá náročným standardům Evropské komise a zahrnuje například etickou evaluaci přihlášek nebo jejich hodnocení genderovým expertem. Také jsme si dali podmínku, že každý projekt musí mít minimálně jednu hodnotitelku, kterou bylo ve velmi specifických oborech náročné najít.  

Uvítání stážistů z první výzvu programu MERIT ve Středočeském inovačním centru (foto: SIC) 

Dotkla jste se tématu hodnocení přihlášek. Jak probíhal výběr podpořených vědců a vědkyň?  

Celkem 30 podpořených vědců jsme vybírali v rámci dvou mezinárodních výzev, ve kterých se nám sešlo téměř 90 přihlášek. Zájemci se hlásili opravdu z celého světa. Nejvíce z nich bylo z Evropy, ale měli jsme i kandidáty z Asie nebo Afriky.  

V programu máme 19 hostitelských institucí ze Středočeského kraje. Zájemci se hlásili přímo do konkrétní výzkumné skupiny, kterých bylo v programu zapojeno kolem padesáti. Žádost měla limit deseti stran, které obsahovaly návrh vlastního vědeckého projektu, jeho dopad, implementaci, inovativnost a excelenci.  

Hostující instituce následně provedla krátké hodnocení, jestli je navrhovaný projekt realizovatelný s ohledem na její zaměření a technické vybavení. Nic jiného nehodnotila a nemohla se vyjádřit, zda daného kandidáta chce nebo ne. 

Středočeské inovační centrum pak koordinovalo celý výběrový proces. Každou žádost hodnotili písmeně tři recenzenti, z nichž dva museli být zahraniční. S těmi kandidáty, kteří měli vysoké hodnocení, jsme se pak sešli při ústním pohovoru.   

Nabízíte kromě finančního zázemí výzkumníkům i jinou podporu? 

Chtěli bychom, aby ve vědcích zanechal pobyt ve středočeských institucích hluboký dojem a aby se tu v ideálním případě natrvalo usadili a neodjeli za dva a půl roku po ukončení projektu. Proto se je snažíme podpořit, aby si tu založili vlastní vědeckou skupinu či spin-off nebo se začlenili do stávajících vědeckých týmů.  MERIT je hlavně regionální program, proto podporujeme vědce v tom, aby jejich projekty měly na náš region dlouhodobý dopad.  

I z tohoto důvodu jsme pro hostující vědce připravili obsáhlý vzdělávací program ve formě workshopů, které rozvíjí jejich soft skills a další dovednosti. Mohou se posouvat v komunikaci vědy a prezentačních dovednostech, jednání s obchodními partnery, komercializaci výsledků nebo se dozvědět, jak získat peníze pro svůj výzkum.  

Networking během konference Open Access, kterou SIC organizovalo v rámci MERIT Training Academy (foto: SIC) 

Kromě toho je také zveme na naše networkingové akce, jako je speed dating nebo kulaté stoly, kde se mohou propojit s dalšími vědci nebo zástupci firem. Některé vědce už jsme zapojili i do komunikačních a propagačních aktivit ve Středočeském kraji, například do přednášek pro středoškoláky nebo veřejnost.  

Mají výzkumníci také možnost spolupracovat s jinými výzkumnými institucemi než těmi hostitelskými? 

Je to dokonce jejich povinností. V konsorciu máme dva druhy partnerů. Hlavními partnery jsou hostitelské instituce a přidruženými partnery jsou další, většinou zahraniční instituce, kde probíhá tzv. secondment. Vědci totiž musí během své třicetiměsíční stáže ve středočeských organizacích absolvovat ještě kratší pobyt v rozsahu dvou až devíti měsíců na jiném českém nebo zahraničním pracovišti. Může to být i soukromá firma, což je velký benefit, protože tak dochází k mezisektorové spolupráci a transferu know-how. 

Jedním z důležitých kritérií při výběru vědců bylo také to, jak mohou oni svými zkušenostmi obohatit místní výzkumné prostředí. 

Ve většině případů jsou podpoření vědci postdoci, ale je mezi nimi i několik opravdu zkušených seniorních vědců, kteří mají dvaceti nebo třicetiletou praxi. Podpořili jsme například dva výzkumníky z americké Yale University, kteří tak díky našemu programu mohou více rozvíjet svou dlouhodobou spolupráci s Národním ústavem duševního zdraví. 

Jakou dostáváte na vědecké stáže zpětnou vazbu od hostujících institucí? 

První vědci přijeli v lednu letošního roku a poslední budou nastupovat v květnu 2025. Je to tedy ještě krátká doba na větší hodnocení, ale už teď se nám dostává pozitivní zpětná vazba a instituce si celý program i jednotlivé kandidáty pochvalují. Sami by si je nemohli finančně dovolit a pravděpodobně by se vzájemně ani nepropojili, protože víme, že řadu kandidátů přilákala prestižní MSCA COFUND značka.  

Vybavuje se vám nějaký silný příběh podpořeného vědce či vědkyně?  

Oslovil mě například příběh ukrajinské výzkumnice Aliny Khoptar, která se prostřednictvím svého projektu snaží pomáhat vlasti. Je to geodetka, která působí ve Výzkumném ústavu geodetickém, topografickém a kartografickém ve Zdibech, a její projekt může pomoci obnově Ukrajiny, zejména výstavbě nových silnic a dálnic.  

Inspirativní příběhy se pojí se všemi vědci a vědkyněmi v programu MERIT, kteří již přispívají k výzkumu ve strategických oblastech inovací ve Středočeském kraji. Například japonský vědec Yuya Koshiba v Centru HiLASE vyvíjí speciální laser pro aplikace ve vesmíru. Vědkyně Alena Moudrá, kterou MERIT přivedl z Cambridge do Národního ústavu duševního zdraví, nyní zkoumá vliv mikrobiomu na rozvoj Alzheimerovy choroby. 

Stážista MERITu Yuya Koshiba v Centru HiLASE vyvíjí speciální laser pro aplikace ve vesmíru (zdroj: SIC, foto: Gabriela Goffová)  

Jaké máte s MERITem plány do budoucna?  

Poslední projekty by měly být ukončeny na konci roku 2027. Výběr kandidátů už máme za sebou a další výzvy zatím neplánujeme. To je trochu škoda, protože se na nás obrací řada zájemců s dotazem, zda a kdy budeme další výzvy vypisovat.  

Kromě toho, že podporujeme vědce, které tu nyní máme, monitorujeme také přínos pro samotné výzkumné organizace a hostující vědecké týmy, abychom mohli vyhodnotit dopad MERITu na středočeské inovační ekosystém. Od toho se odvinou další plány.  

Autorka: Tereza Mašínová (Vědavýzkum.cz), editor: Michal Ježek 

Martina Vycudilíková 
Martina je programovou manažerkou MERIT. Ve Středočeském inovačním centru (SIC) se od roku 2018 věnuje podpoře výzkumných organizací. Rozvíjela mezinárodní komunitu vědců a zaváděla nové formáty networkingových akcí, které propojují vědce s podnikateli a investory. Vedle MERITu v SIC rozvíjí další programy a služby, které výzkumným organizacím ve Středočeském kraji usnadňují transfer technologií a podporují jejich rozvoj ve strategických oblastech. Martina vystudovala učitelství francouzštiny a společenských věd a svůj volný čas nejraději tráví se svou rodinou v přírodě nebo praktikováním jógy. 

MERIT je program Středočeského inovačního centra pro mezinárodní mobilitu vědců, který přenáší špičkové zahraniční know-how do výzkumných organizací a firem ve Středočeském kraji a posiluje mezinárodní prestiž tohoto regionu. MERIT zapojuje vědce ze 4 kontinentů do středočeského výzkumu ve strategických oblastech inovací jako jsou biotech a biomedicína, digitalizace a AI, laserové a kosmické technologie a udržitelnost (energie a materiály). Ve dvou výzvách programu bylo vybráno 30 postdoktorandů, kteří se přihlásili s vlastním vědeckém projektem. Aktuálně polovina z nich již ve Středočeském kraji pracuje, druhá polovina nastoupí na začátku roku 2025.  
Do programu MERIT je zapojeno 19 středočeských výzkumných organizací jako jsou laserová centra ELI Beamlines a HiLASE, UCEEB ČVUT, NUDZ, Astronomický ústav AV ČR či ústavy BIOCEV. V konsorciu projektu je i dalších více než 40 partnerů, převážně technologických firem jako je VALEO či EATON nebo zahraničních univerzit z 11 zemí světa včetně University of Washington. Program MERIT je spolufinancován prestižním grantem Evropské komise Horizont Evropa.